ROYAL KNIGHTS

Los orígenes del que es, ha día de hoy, el grupo estatal de metahumanos que lleva operando más tiempo de forma ininterrumpida se remontan a la Segunda Guerra Mundial cuando la aparición de los Übbermensch provocó una verdadera revolución a nivel internacional.

Si bien durante la Guerra Civil española ya se habían desplegado con éxito operativos con habilidades metahumanas, la gran mayoría de ellos habían trabajado en el más absoluto secreto y sólo se conocía públicamente la existencia de Viriato. Hasta ese momento, el grueso de la población pensaba que el súper soldado español era una especie de milagro, algo único e irrepetible. Los nazis cambiaron rápidamente esta percepción al presentar un grupo formado enteramente por individuos con poderes psíquicos y demostrar, una y otra vez, su abrumadora superioridad en el campo de batalla.

Las fuerzas aliadas, por su parte, ya conocían la existencia de “individuos extraordinarios” antes de que los Übbermensch hicieran su primer aparición oficial. El Gobierno británico, por ejemplo, llevaba siglos colaborando en secreto con la familia Dee, un linaje de hechiceros que había mantenido Inglaterra a salvo de amenazas sobrenaturales desde finales del siglo XVI. Los distintos grupos de la Resistencia francesa, por su parte, contaron casi desde el principio del conflicto con algunos agentes metahumanos como Emet o Renard.

Sin embargo, en su mayor parte, estos individuos no tenían ningún vínculo oficial con los gobiernos para los que trabajaban, sino que eran agentes libres que colaboraban con ellos por voluntad propia y preferían normalmente actuar en solitario.

Con las contínuas victorias de los Übbermensch en el campo de batalla y su enorme influencia propagandística creciendo alarmantemente, se hizo evidente que Gran Bretaña necesitaba su propio equipo oficial de metahumanos. Desde febrero de 1942 se iniciaron diversos proyectos encaminados a crear súper soldados al servicio de Inglaterra, aunque sin ningún éxito.

La situación era tan desesperada que incluso el Primer Ministro en persona, Winston Churchill, llegó al extremo de solicitar formalmente a Peggy Dee que usara su magia para dotar de poderes sobrehumanos a varios voluntarios, aunque ella se negó alegando que la magia siempre se cobraba un precio y que además ella no aprobaba la experimentación humana.

Con todo, sería ella quien sugiriera buscar a personas que ya tuvieran dichas habilidades y convencerlos de que se alistaran para proteger su país. Siguiendo su idea, enviados del gobierno empezaron a rastrear todo el país en busca de cualquier posible metahumano al que reclutar, aunque en vano. Sin embargo, a comienzos de 1943 uno de estos metahumanos llamaría voluntariamente a su puerta.

Lord Edward Wingfield, un importante noble que había regresado recientemente al país después de pasar varios años en el continente africano,se enteró de esta búsqueda a través de un pariente que trabajaba en el Ministerio de la Guerra y solicitó una entrevista privada tanto con Churchill como con el monarca Jorge VI. Durante esa reunión les reveló a ambos que había adquirido durante sus viajes la capacidad de transformarse en un inmenso león humanoide, ofreciéndose inmediatamente como el primer miembro del equipo. Así mismo, aseguró al rey que debía haber allí fuera mucha gente como él, que se mantenían ocultos por el miedo a la reacción de la sociedad y que sólo estaban esperando un empujón, sugiriéndole que hiciera una llamamiento público.

Jorge VI realizó esta llamada mediante un discurso retransmitido en directo en la radio nacional en abril de 1943, que pasaría a ser conocido con posterioridad como la Llamada a las Armas. En él citaba a cualquier indivíduo dotado de facultades sobrehumanas a acudir a los centros de reclutamiento para ayudar a proteger su país, asegurándoles que contarían con la aceptación y la gratitud del pueblo británico.

Esta llamada fue escuchada por varios metahumanos británicos, que se alistaron en las semanas siguientes: Lionheart, sobrenombre escogido por Wingfield; Armor, un fantasma atrapado en una armadura encantada; Selkie, una mujer anfibia capaz de adoptar el aspecto de una foca a voluntad; True Thomas, un músico inmortal con poderes proféticos; Spitfire, un piloto de combate con la capacidad de volar por su cuenta y, por último, Peggy Dee, una hechicera que llevaba ya varios años colaborando con la familia real. El grupo se reunió por primera vez en unas instalaciones militares secretas al norte de Londres a finales de abril de 1943 para recibir instrucción militar y de combate, aprendiendo a trabajar en equipo.

Esto resultó más difícil de lo que las autoridades pensaban en un principio, dado que la presencia de Selkie y Peggy Dee resultaba inadecuada a ojos de la mayoría de miembros masculinos del grupo (salvo Spitfire, que era un feminista bastante recalcitrante) y a menudo eso resultaba en conflictos internos y discusiones. Los responsables políticos del proyecto llegaron incluso a plantearse retirar a las mujeres del equipo, aunque acabaron desechando la idea porque no se había presentado nadie capaz de suplir su puesto.

Tras la presentación oficial del grupo ante la prensa internacional en Octubre de ese mismo año, el grupo fue desplegado en el frente francés sin perder un minuto. Sus primeras misiones resultaron ser un éxito a pesar de sus fricciones internas logrando demostrar, no sólo que estaban a la altura de sus homólogos alemanes, sino también que la presencia de Selkie y Peggy Dee era de un valor inestimable. En muy poco tiempo consiguieron cambiar la opinión de sus compañeros y de gran parte de sus superiores.

A partir de entonces, la cohesión del grupo (y, por ende, su efectividad en combate) se vio enormemente reforzada. Comenzaron a ganar terreno a las tropas alemanas y derrotaron a los Übbermensch en varias ocasiones, ganándose con ello el apoyo del público y levantando la moral de las tropas aliadas. Durante el siguiente año y medio no dejaron de ejercer presión sobre el bando alemán, colaborando frecuentemente algunos agentes metahumanos de la Ressitencia francesa durante este período.

A comienzos de 1945, los Royal Knights encabezaron el asalto llevado a cabo por las tropas aliadas al Castillo de Bergsburg que por entonces servía como cuarte general de los Übbermensch. Su actuación en éste combate fue decisiva y marcó el principio del fin del Tercer Reich. La Sociedad Thule, convencida tras esta derrota de que el conflicto estaba perdido, decidió poner a los Übbermensch en animación suspendida hasta que surgiera una nueva oportunidad.

Sin embargo, la victoria llegó con un alto coste. Spitfire fue atravesado por un racimo de metralla arrojada contra él por Adler, uno de los súper soldados alemanes con quien mantenía una enconada rivalidad, convirtiéndose en la primera baja del equipo. La muerte de su compañero supuso un fuerte golpe para los Royal Knights. Se les permitió regresar brevemente a Inglaterra para repatriar su cadáver y asistir al funeral, pero luego fueron desplegados de nuevo. Participaron en la Batalla de Berlín y ayudaron a acabar con la mayoría de focos de resistencia alemana.

Al acabar oficialmente la guerra pudieron volver al Reino Unido, donde se convirtieron en héroes nacionales y fueron condecorados en una ceremonia oficial por el propio rey. Para entonces la existencia de los metahumanos era ya de dominio público en todo el mundo y era sólo cuestión de tiempo que algunos de ellos empezaran a usar sus habilidades para cometer delitos ahora que ya no tenían que esconderse, por lo que el gobierno decidió mantener el equipo en activo. La mayoría de sus miembros estuvieron de acuerdo en quedarse, con la excepción de True Thomas el cual debía hacer honor a un pacto con la reina Mab.

Se les acuarteló temporalmente en las mismas instalaciones donde se habían reunido por primera vez, mientras el gobierno adquiría y acondicionaba Bracy Hall, el antiguo hogar señorial de Armor, para que fuera su nuevo cuartel general.

A partir de ese momento se convirtieron en los protectores oficiales del Reino Unido frente a cualquier amenaza sobrehumana. Empezaron a recibir numerosas solicitudes de metahumanos de todo el país que deseaban unirse, por lo que se estableció un riguroso sistema de pruebas físicas y psicológicas para asegurarse de escoger sólo a los candidatos más aptos.

Con el tiempo, lo miembros originales del equipo fueron retirándose y dejando paso a rostros nuevos. Su popularidad entre la población sufrió algunos altibajos en diversa épocas (especialmente durante el gobierno de Margareth Thatcher, que era una gran detractora del grupo, pero nunca tuvo el quórum suficiente para desmantelarlo), aunque siempre contaron con el apoyo de una amplia mayoría social que los veía como a los mayores héroes de la nación británica.

En la actualidad están integrados formalmente como una unidad especial conjunta de Scotland Yard y el Ejército británico. Su líder es Lyonesse (bisnieta de su primer comandante, Lionheart) y se cuentan entre los equipos de metahumanos nacionales que cuentan con un mayor apoyo popular en su propio territorio.