M’BALI

Hasta hace aproximadamente seiscientos años lo que hoy es el pueblo de los M’bali era sólo un grupo de tribus dispersas por un pequeño valle de África Occidental, el Valle de Sabrah, que tan pronto comerciaban entre ellas como se mataban unas a otras por los mejores pastos o zonas de caza. Cada una adoraba a sus propios dioses y seguía sus propias tradiciones.

Entonces, un día, un desconocido llegó a una de las aldeas. Era alto, fuerte y, sobre todo, inmensamente sabio. Sus consejos, siempre certeros y astutos, agradaron tanto a los distintos reyes locales que comenzaron a consultarle cuando se enfrentaban a algún problema. Él siempre respondía con una sonrisa y jamás pedía nada a cambio de su ayuda. Les enseñó nuevas técnicas para cultivar, cuidar del ganado o trabajar el metal, logrando que alcanzaran una prosperidad como nunca habían conocido.

Entonces empezó a hablarles de su dios, la araña Anansi. Les explicó sus bondades y las bendiciones que ofrecía a sus seguidores, algunas de las cuales ya habían experimentado. Poco a poco, mediante una combinación de mentiras, medias verdades y falsos milagros fue apartando a las distintas tribus de sus dioses ancestrales y acercándolos a su nueva deidad hasta tal punto que la mayoría comenzó a perseguir a aquellos que conservaban su antigua fe.

Entre aquellos que se mantenían fieles a sus dioses estaba una joven princesa llamada Ayesha. Aunque su padre, su chamán y la mayor parte de su poblado habían comenzado a adorar a Anansi, ella se negaba obstinadamente a hacerlo y seguía orando al espíritu guardián de su gente, el gran gorila Dahabu. Hablaba sin tapujos, acusando abiertamente al extranjero de haber sembrado la discordia en el valle con su falso dios y con sus palabras maliciosas.

Sus palabras llegaron a algunas personas, que empezaron a cuestionarse la veracidad de sus afirmaciones. Sintiendo que perdía el control de sus fieles, el extranjero (al que ahora todos llamaban Usombe, que significaba “profeta”) ordenó que la apresaran y la condenó a muerte por sus blasfemias.

La noche anterior a su ejecución, la joven Ayesha la pasó orando a Dahabu para que liberara a su pueblo de las mentiras que los esclavizaban. Y Dahabu respondió. Se le apareció en su celda bajo la forma de un inmenso gorila dorado y le preguntó qué estaría dispuesta a dar a cambio. Sin vacilar, ella ofreció su vida.

Al amanecer siguiente, justo cuando ella iba a ser sacrificada, un meteorito cruzó el cielo, se estrelló contra la estatua de Anansi que presidía la ceremonia, haciéndola añicos, y perforó un gran agujero en la montaña que había tras ella. Al mismo tiempo, un ejército de gorilas surgió de la selva circundante y atacó a las fuerzas del dios araña logrando acabar con la mayoría y poniendo en fuga al resto.

Viendo que todo parecía perdido, Usombe se transformó en una gigantesca araña peluda, revelando que en realidad era el propio Anansi camuflado, y atacó a la joven Ayesha, a la que responsabilizaba de su derrota. Sin embargo, un aura dorada rodeó a la princesa la cual, canalizando el poder divino de Dahabu, fue capaz de defenderse y dañar a su oponente lo bastante como para hacer que se retirase.

Los gorilas de Dahabu persiguieron a sus enemigos hasta expulsarlos del valle. Entonces, y sólo entonces, el dios gorila hizo su aparición para reclamar su parte del trato. Ayesha, agradecida, se arrodilló ante él esperando entregar su vida como había acordado. Para su sorpresa, Dahabu no la mató. En vez de eso le dijo que podría conservar su vida hasta que su pueblo no la necesitara y en ese momento vendría a por ella. Hasta entonces debía gobernar a su pueblo con sabiduría y asegurarse de que estuviera a salvo. Para ayudar en esta tarea, colocó una barrera de niebla alrededor de todo el valle que desorientaba a los viajeros y les hacía perderse en la selva.

Los supervivientes formaron una sola tribu, a la que se referían simplemente como M’bali (“el Pueblo”) y nombraron oficialmente a Ayesha su reina. Comenzaron a reconstruir sus casas, creando una nueva aldea al pie de la montaña donde había impactado la estrella fugaz. Construyeron un templo a Dahabu en la cueva formada por el choque y tallaron el propio meteorito en forma de gorila gigante para honrar a su guardián.

Esta estatua emitía constantemente el poder divino de Dahabu, que se extendía por todo el valle y mantenía fuerte la barrera de niebla. Con el tiempo la energía mística comenzó a afectar a toda la flora y la fauna de la zona provocando transformaciones tan imprevisibles como impresionantes y permitiendo a los M’bali comunicarse con los gorilas de Dahabu, a los que consideraban sus hermanos y que acabaron por formar parte de la tribu en términos de igualdad.

Guiados por su reina, que no había envejecido un sólo día desde que hizo el pacto con su dios, los M’bali prosperaron. No tardaron en darse cuenta que las plantas que crecían en torno a la estatua de Dahabu proporcionaban a quien las ingería un cuerpo fuerte y sano y las incorporaron a a su dieta diaria para desterrar la enfermedad de sus vidas.

Sin embargo, Anansi no había olvidado su derrota y no cejaba de enviar seguidores para tratar de atravesar la niebla, por lo que los M’bali empezaron a organizar patrullas para mantener alejado a cualquier extranjero, temiendo que pudiera ser un espía del dios araña. Durante siglos permanecieron seguros, alejados del resto del mundo y viviendo en armonía con la naturaleza.

Entonces, en 1921, un explorador y botánico español llamado Gaspar Miñana se perdió en las selvas que rodeaban el Valle de Sabrah y, de algún modo, logró atravesar las nieblas. Al principio los M’bali pensaron que era un agente de Anansi y lo encerraron, pero con el tiempo comprendieron que sólo Dahabu podía haberle franqueado el paso y decidieron liberarlo. Vivió con ellos casi dos años, compartiendo muchos de sus conocimientos sobre el mundo exterior y ganándose su respeto, llegando incluso a mantener una relación sentimental con la reina Ayesha. Antes de regresar a su mundo juró mantener la existencia del Valle en secreto.

Años más tarde, un joven antropólogo llamado León Montes encontró algunos de los viejos diarios del profesor Miñana y consiguió deducir la ubicación del Valle de Sabrah, organizando una expedición para encontrarlo y trabando contacto con los M’bali gracias al nombre del profesor. Allí fue recibido por la reina y por el propio Miñana, que se había reencarnado en un gorila inmortal gracias a Dahabu. Montes fue capaz de ganarse la confianza de ambos y con el tiempo fue aceptado entre los M’bali hasta tal punto que sus chamanes consintieron en enseñarle su magia, lo que le permitió convertirse en el héroe Tótem.

Desde entonces Tótem y su familia han visitado en varias ocasiones el Valle,convirtiéndose en el único lazo de los M’bali con el mundo exterior y apoyando a los escasos miembros de la tribu que han mostrado interés en visitar las tierras más allá de la niebla.